En el artículo dedicado al sistema de enfoque explicábamos que con la acción de enfocar seleccionamos la zona de la imagen que se mostrará con más nitidez, la que será el centro de atención de de nuestra fotografía.
Un objetivo sólo puede enfocar a un determinado sitio, por lo que sólo hay un plano de la imagen que está perfectamente enfocado. Sin embargo, la disminución de la nitidez es gradual delante y detrás del plano enfocado.
La profundidad de campo es la zona de la escena cuyos elementos se perciben nítidos. Es el espacio que hay delante y detrás del punto enfocado en el que los objetos y personas allí ubicados se muestran con nitidez. La profundidad de campo no tiene unos límites precisos, ya que la nitidez se va perdiendo de forma gradual.
La profundidad de campo no es distribuye simétricamente con respecto al plano de enfoque, es más reducida delante del sujeto enfocado y mas amplia en la zona posterior.
En ocasiones la profundidad de campo determina las cualidades estéticas de la imagen
La profundidad de campo de una imagen puede ser tan pequeña como unos pocos centímetros o llegar hasta el infinito.
En algunos casos, puede ser deseable una profundidad de campo amplia, en la que todos los elementos de la imagen aparezcan enfocados. En otros casos, una profundidad de campo reducida puede ser más interesante, haciendo que destaque un sujeto mientras el resto de la imagen está desenfocado
Hay tres factores que influyen en la profundidad de campo:
- La apertura del diafragma
- La longitud focal del objetivo
- La distancia del plano enfocado
La Apertura del Diafragma
La apertura del diafragma es el factor que se utiliza habitualmente para controlar la profundidad de campo.
A medida que cerramos el diafragma aumenta la profundidad de campo, es decir, cuanto mas alto sea el número f seleccionado mayor será la profundidad de campo. Por ejemplo, con un diafragma f2.8 la profundidad de campo será bastante limitada, mientras que con un diafragma de f11 o de f16 será mucho mayor.
La siguiente tabla muestra cómo afecta la apertura de diafragma a la profundidad de campo. Los ejemplos se refieren a una cámara con sensor full-frame:
| Relación entre la apertura de diafragma y la profundidad de campo | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Longitud focal | Diafragma | Distancia del sujeto | Anterior | Posterior | Total |
| 50mm | f1.4 | 300cm | 14,3cm | 15,8cm | 30,1cm |
| 50mm | f2 | 300cm | 19,8cm | 22,9cm | 42,7cm |
| 50mm | f2.8 | 300cm | 27,3cm | 33,4cm | 60,7cm |
| 50mm | f4 | 300cm | 37,2cm | 49,5cm | 86,7cm |
| 50mm | f5.6 | 300cm | 50,1cm | 75,1cm | 125,2cm |
| 50mm | f8 | 300cm | 66,2cm | 118,5cm | 184,7cm |
| 50mm | f11 | 300cm | 84,8cm | 200,4cm | 286,2cm |
| 50mm | f16 | 300cm | 108,5cm | 391,9cm | 500,4cm |
| Relación entre la apertura de diafragma y la profundidad de campo | |
|---|---|
| Diafragma | Profundidad de Campo |
| Longitud focal: 50mm Diafragma: f1.4 Distancia: 300cm |
Anterior: 14,3cm Posterior: 15,8cm Total: 30,1cm |
| Longitud focal: 50mm Diafragma: f2 Distancia: 300cm |
Anterior: 19,8cm Posterior: 22,9cm Total: 42,7cm |
| Longitud focal: 50mm Diafragma: f2.8 Distancia: 300cm |
Anterior: 27,3cm Posterior: 33,4cm Total: 60,7cm |
| Longitud focal: 50mm Diafragma: f4.0 Distancia: 300cm |
Anterior: 37,2cm Posterior: 49,5cm Total: 86,7cm |
| Longitud focal: 50mm Diafragma: f5.6 Distancia: 300cm |
Anterior: 50,1cm Posterior: 75,1cm Total: 125,2cm |
| Longitud focal: 50mm Diafragma: f8.0 Distancia: 300cm |
Anterior: 66,2cm Posterior: 118,5cm Total: 184,7cm |
| Longitud focal: 50mm Diafragma: f11.0 Distancia: 300cm |
Anterior: 84,8cm Posterior: 200,4cm Total: 286,2cm |
| Longitud focal: 50mm Diafragma: f16.0 Distancia: 300cm |
Anterior: 108,5cm Posterior: 391,9cm Total: 500,4cm |
En las siguientes imágenes podemos ver cómo la profundidad de campo aumenta de forma gradual a medida que vamos cerrando el diafragma:
 |
Cámara: Nikon D700 Objetivo: 50mm Distancia Focal: 50mm Sensibilidad: ISO 250 Obturador: 1/4000 seg Diafragma: f/1.4 |
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Cámara: Nikon D700 Objetivo: 50mm Distancia Focal: 50mm Sensibilidad: ISO 250 Obturador: 1/4000 seg Diafragma: f/2.8 |
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Cámara: Nikon D700 Objetivo: 50mm Distancia Focal: 50mm Sensibilidad: ISO 250 Obturador: 1/4000 seg Diafragma: f/5.6 |
 |
Cámara: Nikon D700 Objetivo: 50mm Distancia Focal: 50mm Sensibilidad: ISO 250 Obturador: 1/4000 seg Diafragma: f/11 |
Entre la primera imagen que fue tomada con un diafragma f/1.4 y la última en la que el diafragma fue f/11 se pude ver la gran diferencia de profundidad de campo.
La Longitud Focal
La profundidad de campo es mayor cuanto menor es la longitud focal del objetivo. Así, con objetivos angulares haremos fotos con una gran profundidad de campo, mientras que con teleobjetivos la profundidad de campo disminuye considerablemente.
La siguiente tabla muestra cómo afecta la longitud focal del objetivo a la profundidad de campo. Los ejemplos se refieren a una cámara con sensor full-frame:
| Relación entre la apertura de diafragma y la profundidad de campo | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Longitud focal | Diafragma | Distancia del sujeto | Anterior | Posterior | Total |
| 20mm | f5.6 | 300cm | 167,5cm | Infinito | Infinito |
| 28mm | f5.6 | 300cm | 117,4cm | 541,1cm | 658,5cm |
| 50mm | f5.6 | 300cm | 50,1cm | 75,1cm | 125,2cm |
| 85mm | f5.6 | 300cm | 19,2cm | 22,1cm | 41,3cm |
| 200mm | f5.6 | 300cm | 3,52cm | 3,61cm | 7,13cm |
| 300mm | f5.6 | 300cm | 1,52cm | 1,54cm | 3,05cm |
| Relación entre la apertura de diafragma y la profundidad de campo | |
|---|---|
| Longitud focal | Profundidad de Campo |
| Longitud focal: 20mm Diafragma: f5.6 Distancia: 300cm |
Anterior: 167,4cm Posterior: Infinito Total: Infinito |
| Longitud focal: 28mm Diafragma: f5.6 Distancia: 300cm |
Anterior: 117,4cm Posterior: 541,1cm Total: 658,5cm |
| Longitud focal: 50mm Diafragma: f5.6 Distancia: 300cm |
Anterior: 50,1cm Posterior: 75,1cm Total: 125,2cm |
| Longitud focal: 85mm Diafragma: f5.6 Distancia: 300cm |
Anterior: 19,2cm Posterior: 22,1cm Total: 41,3cm |
| Longitud focal: 200mm Diafragma: f5.6 Distancia: 300cm |
Anterior: 3,52cm Posterior: 3,61cm Total: 7,13cm |
| Longitud focal: 300mm Diafragma: f5.6 Distancia: 300cm |
Anterior: 1,52cm Posterior: 1,54cm Total: 3,05cm |
En las siguientes imágenes podemos ver cómo afecta la longitud focal a la profundidad de campo. Observa que los teleobjetivos, además de tener una profundidad de campo más reducida, comprimen la perspectiva, dando la sensación de que los objetos situados en distintos planos se encuentran más cerca unos de otros:
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Cámara: Nikon D700 Objetivo: 50mm Distancia Focal: 50mm Sensibilidad: ISO 250 Obturador: 1/640 seg Diafragma: f/4 |
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Cámara: Nikon D700 Objetivo: 50mm Distancia Focal: 200mm Sensibilidad: ISO 250 Obturador: 1/640 seg Diafragma: f/4 |
Obviamente para tomar la segunda imagen ha habido que alejarse más de la escena. A pesar de ello se puede apreciar que con el objetivo de 200mm el fondo aparece más desenfocado.
La Distancia del plano enfocado
La profundidad de campo aumenta a medida que el sujeto enfocado se aleja de la cámara. Cuanto más cerca se encuentre el motivo que se desea fotografiar, menor será la profundidad de campo, independientemente del diafragma seleccionado:
| Relación entre la distancia del plano enfocado y la profundidad de campo | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Longitud focal | Diafragma | Distancia del sujeto | Anterior | Posterior | Total |
| 50mm | f5.6 | 50cm | 1,48cm | 1,58cm | 3,06cm |
| 50mm | f5.6 | 100cm | 6,1cm | 6,9cm | 13cm |
| 50mm | f5.6 | 200cm | 23,4cm | 30,5cm | 53,9cm |
| 50mm | f5.6 | 400cm | 84,6cm | 146,5cm | 231,1cm |
| 50mm | f5.6 | 800cm | 280,4cm | 937,9cm | 1.218,3cm |
| 50mm | f5.6 | 1600cm | Infinito | Infinito | Infinito |
| Relación entre la distancia del plano enfocado y la profundidad de campo | |
|---|---|
| Distancia del sujeto | Profundidad de campo |
| Longitud focal: 50mm Diafragma: f5.6 Distancia: 50cm |
Anterior: 1,48cm Posterior: 1,58cm Total: 3,06cm |
| Longitud focal: 50mm Diafragma: f5.6 Distancia: 100cm |
Anterior: 6,1cm Posterior: 6,9cm Total: 13cm |
| Longitud focal: 50mm Diafragma: f5.6 Distancia: 200cm |
Anterior: 23,4cm Posterior: 30,5cm Total: 53,9cm |
| Longitud focal: 50mm Diafragma: f5.6 Distancia: 400cm |
Anterior: 84,6cm Posterior: 146,5cm Total: 231,1cm |
| Longitud focal: 50mm Diafragma: f5.6 Distancia: 800cm |
Anterior: 280,4cm Posterior: 937,9cm Total: 1.218,3cm |
| Longitud focal: 50mm Diafragma: f5.6 Distancia: 1.600cm |
Anterior: Infinito Posterior: Infinito Total: Infinito |
En las siguientes imágenes podemos ver cómo afecta la distancia de enfoque a la profundidad de campo:
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Cámara: Nikon D700 Objetivo: 50mm Distancia Focal: 50mm Sensibilidad: ISO 250 Obturador: 1/640 seg Diafragma: f/4 |
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Cámara: Nikon D700 Objetivo: 50mm Distancia Focal: 50mm Sensibilidad: ISO 250 Obturador: 1/640 seg Diafragma: f/4 |
Aunque las dos imágenes fueron tomadas con el mismo objetivo y la misma apertura de diafragma, se puede observar como la imagen tomada desde una mayor distancia (con respecto al objeto enfocado) tiene una mayor profundidad de campo.
Usos de la Profundidad de Campo
La profundidad de campo va a influir de forma determinante en las cualidades estéticas de nuestras imágenes.
En la fotografía de paisajes se busca que toda la imagen se muestre con nitidez. Por este motivo generalmente se utilizan objetivos de tipo gran angular y pequeñas aperturas de diafragma para lograr una gran profundidad de campo.
En los retratos a menudo es habitual el uso teleobjetivos medios y grandes aperturas de diafragma para centrarse en el tema y difuminar el fondo. A esto se llama enfoque selectivo, se trata de dirigir la mirada hacia la persona fotografiada.
En ocasiones se puede utilizar una profundidad de campo reducida con fines creativos, realizando sugerentes transiciones enfoque-desenfoque entre las diferentes zonas de la imagen